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记得以前上初中的时候，因为住校，经常要洗衣服，而自己又常常丢三落四的忘记准备肥皂或者洗衣粉。后来听姥姥说，皂荚果子可以用来洗衣服，而我们学校旁边又刚好有好大一棵皂荚树，之后我便很少为洗衣服没有肥皂而烦恼过。特别是夏天的时候，和同学们一起采摘皂荚果的时光，也充满着欢快的笑声。

但是现在的人们已经不再用皂荚果洗衣服了，现在用来洗涤的产品实在太多了，而且花样百出，又包装得漂亮。所以皂荚果子可以用来洗衣服的功效，已经渐渐被人们淡忘了。而且随着经济的发现，以及土地的开发，皂荚树也越来越少见了。

皂荚又名皂荚树、皂角等，是豆科皂荚属落叶乔木或小乔木，它的树高，可达30米。枝呈灰色至深褐色。枝上还有很多粗壮的刺，刺多呈圆锥状。叶子像羽状的形状，边缘有细细的锯齿，叶的正面有短柔毛，下面中脉上也稍有一些柔毛。花为杂性，有黄色和白色，然后混为杂色。它的果子像豆角，跟扁豆，豌豆很像，但是要比它们都大，有些饱满的甚至呈月牙形的圆柱体。

它产于中国河北，山东，河南，山西，陕西，甘肃，江苏，安徽，浙江，江西，湖南，湖北，福建，广东，广西，四川，贵州，云南等省区。常生长于山坡林中或谷地、路旁。也常栽培于庭院或宅旁。木材坚硬，为车辆、家具用材。它属于深根性植物，具较强耐旱性，寿命可达六七百年之久。

皂荚的经济价值高，因为它的种子含有丰富的半乳甘露聚糖胶和蛋白质成分，半乳甘露聚糖胶因其独特的流变性，而被用作增稠剂、稳定剂、粘合剂、胶凝剂、浮选剂、絮凝剂、分散剂等，广泛应用于石油钻采、食品医药、纺织印染、采矿选矿、兵工炸药、日化陶瓷、建筑涂料、木材加工、造纸、农药等行业。

它不光广泛用天工业，也常用来入药。皂荚树的荚果、种子、枝刺等均可入药，荚果入药可祛痰、利尿。种子入药可治癣和通便秘，皂刺入药可活血并治疮癣。皂荚的根、茎、叶还可生产清热解毒的中药口服液。

而且皂荚树为生态经济型树种，它耐旱节水，根系发达，可用做防护林和水土保持林。皂荚树耐热、耐寒抗污染，可用于城乡景观林、道路绿化。皂荚树具有固氮，适应性广，抗逆性强等综合价值，是退耕还林的首选树种。