我的家乡在鲁西平原上，是一个有多人的大村庄。在我的童年的记忆里，印象最深的是离我家不远处的那棵高大的皂荚树。它有30多米高，长在一个宅基地上，根深叶茂，树干5个大人手拉手也搂不过来。树上有4-5个鸟窝，到了夏天树下有大面积的树荫，独木成林，是村民乘凉和儿童玩耍的好地方。当时听村里的老人们说：他们小的时候感觉也是这么高，几十年来没有多大变化。也就是说，这棵高大的皂荚树应该有几百年的历史了。

皂荚树是落叶乔木，树皮灰褐色，绿色的叶子像动物的大羽毛一样，每年的3-5月开黄白色的花。皂荚树果子是带状型的，长大约12-37cm，宽大约2-4cm，有的直，有的扭曲，有的弯曲的象月牙，当地人叫皂角。皂角里排列着很多棕色光亮的椭圆形的颗种子，长大约11-13mm，宽大约8-9mm。每年的5-12月结满了皂角，因为每年的春天也有很多上一年的皂角挂在树上，这棵高大的皂荚树上一年四季都挂满了皂角。

在村里最受欢迎的就是那些皂角了，因为皂角能当肥皂使用。皂角是以前封建社会主要的洗涤衣物的用品。后来虽然有了肥皂，但村里大部分人生活条件差买不起。在我的童年的记忆里，很多人还是用皂角洗涤衣物。

这是村里唯一的一棵皂荚树。为了让这棵皂荚树长更好，附近的村民经常给它浇水，施农家肥。人们用长长的竹竿，到皂荚树下，摘下几只皂角，高高兴兴地拿到小河边，女人们会用棒槌把皂角和里边的种子砸开，皂角里会冒出很多泡沫，把衣物洗得干干净净。

听村里的老人们讲：以前这棵高大的皂荚树是富人家的私人财产，当年是长在富人家的后院里。种在高出地面的宅基地上，是防止黄河发大水被淹，影响皂荚树的生长。当年土改的时候，村农委会做出决定：没收富人家的私人财产，推倒了富人家的后院墙，这棵皂荚树规村里全体村民所有。从此以后这棵皂荚树才开始为全体村民造福。

后来随着人民的生活水平折不断提高，洗衣机的普及，和新农村建设的统一规划，皂荚树已经消失了。高大的皂荚树成了村民们永久的记忆。

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